Raquettes à neige : bien débuter la randonnée hivernale
En bref : Pour débuter en raquettes, choisissez un itinéraire balisé en forêt ou sur des pentes douces, loin des couloirs et des pentes raides. Consultez le bulletin d'avalanche avant chaque sortie, comptez une vitesse plus lente qu'en été, et emportez de quoi vous couvrir. Hors itinéraire sécurisé, le trio DVA, pelle et sonde est indispensable.
La raquette est la façon la plus simple de continuer à randonner quand la neige recouvre les sentiers. Pas besoin d'apprendre une technique de glisse, peu de matériel spécifique : on marche, simplement, sur un terrain transformé. Mais la montagne d'hiver n'a pas les mêmes règles que celle d'été, et c'est sur la sécurité que le débutant doit concentrer son attention.
Choisir ses raquettes
Les raquettes modernes sont en plastique ou en aluminium, avec une fixation qui maintient la chaussure et des crampons sous le pied.
- La taille dépend du poids total, randonneur et sac compris, et du type de neige. Les grandes raquettes portent mieux en neige profonde et poudreuse, les petites sont plus maniables en neige dure.
- Les crampons sous la fixation et sur les rails latéraux assurent l'accroche en neige dure et en dévers. Ils font une vraie différence en sécurité.
- La cale de montée (talonnette), qui se relève sous le talon, soulage les mollets en montée raide. Indispensable en montagne.
- La fixation doit se régler facilement avec des gants, et tenir la chaussure sans jeu.
Pour commencer, louer est la meilleure option : on teste plusieurs modèles avant d'acheter. Notre article location ou achat compare les deux.
Les chaussures
Des chaussures de randonnée montantes et imperméables conviennent pour débuter, avec des guêtres pour empêcher la neige d'entrer par le haut. Les chaussures trop souples se déforment dans la fixation. Les après-skis ne sont pas adaptés à la marche.
La technique de marche
- Écartez légèrement les pieds pour que les raquettes ne se chevauchent pas.
- Marchez naturellement, en soulevant un peu plus le pied qu'en été.
- En montée, frappez la neige avec l'avant de la raquette pour enfoncer les crampons, et relevez la cale de montée sur les pentes soutenues.
- En descente, gardez le poids légèrement en arrière, les genoux fléchis, et posez le talon d'abord.
- En dévers, frappez le côté amont de la raquette pour créer une marche. Évitez les dévers raides en neige dure : c'est là que l'on glisse.
- Les bâtons sont indispensables, avec de grandes rondelles de neige qui ne s'enfoncent pas.
Le rythme et l'effort
La raquette est plus physique que la randonnée d'été, surtout en neige fraîche où l'on « fait la trace ». Comptez :
- environ 200 à 300 mètres de dénivelé par heure, contre 300 à 400 en été ;
- des journées plus courtes, avec la nuit qui tombe tôt.
Faire la trace dans une neige profonde épuise : en groupe, relayez-vous en tête toutes les dix ou quinze minutes.
La sécurité : le sujet principal
Le risque d'avalanche
Le danger principal de la randonnée en raquettes est l'avalanche. Elle ne concerne pas que les alpinistes : des randonneurs à raquettes sont victimes chaque hiver, souvent sur des pentes moyennes, en sous-estimant le risque.
Avant chaque sortie, consultez le bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BERA) publié par Météo-France pour chaque massif. Il indique un niveau de risque de 1 (faible) à 5 (très fort), les pentes et altitudes les plus exposées et l'évolution prévue.
Pour débuter :
- Choisissez des itinéraires raquettes balisés et sécurisés, souvent proposés par les stations et les domaines nordiques. Ils sont surveillés et à l'écart des zones d'avalanche.
- Restez en forêt ou sur des pentes douces, en dessous de 30 degrés, sans pente raide au-dessus de vous.
- Évitez les couloirs, les fonds de combe et le pied des grandes pentes.
- Renoncez par risque marqué (3) ou plus tant que vous n'avez pas l'expérience et la formation pour évaluer le terrain.
Le matériel de sécurité
Hors itinéraire sécurisé, le trio DVA, pelle et sonde est indispensable pour chaque membre du groupe. Le DVA (détecteur de victimes d'avalanche) permet de localiser une personne ensevelie, la sonde de la situer précisément et la pelle de la dégager. Ils ne servent à rien sans formation : de nombreux clubs et bureaux de guides proposent des initiations d'une journée.
Partir avec un guide ou un accompagnateur en montagne est la meilleure façon de découvrir la raquette hors des itinéraires balisés.
Les autres risques
- Le froid et l'hypothermie : notre article pour la reconnaître et réagir détaille les signes.
- Les mains et pieds froids : voir notre article sur les extrémités au chaud.
- La réverbération : lunettes de soleil de catégorie 3 ou 4 et crème solaire, même par temps couvert.
- Le brouillard et le jour blanc, où le relief disparaît : notre article sur la navigation dans le brouillard s'applique pleinement.
- Les corniches sur les crêtes, qui peuvent céder sous le poids.
L'équipement de base
- Raquettes et bâtons à grandes rondelles.
- Chaussures imperméables et guêtres.
- Le système des trois couches : notre article sur la technique des trois couches l'explique.
- Doudoune de réserve, bonnet, gants et moufles.
- Lunettes de soleil et crème solaire.
- Thermos de boisson chaude et en-cas.
- Frontale, téléphone chargé et gardé au chaud.
- Trousse de secours et couverture de survie.
Pour aller plus loin, notre guide de la randonnée hivernale et du bivouac neige aborde les nuits sous la tente en hiver.
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Questions fréquentes
Les raquettes à neige sont-elles difficiles pour un débutant ?
Non, la technique de base s'acquiert en quelques minutes : on marche en écartant un peu les pieds. La difficulté est physique, surtout en neige fraîche, et la vraie compétence à acquérir est la lecture du terrain et du risque d'avalanche.
Faut-il un DVA pour faire de la raquette ?
Sur les itinéraires raquettes balisés et sécurisés des stations, ce n'est généralement pas nécessaire. Hors de ces itinéraires, en montagne, le trio DVA, pelle et sonde est indispensable pour chaque membre du groupe, avec une formation à son utilisation.
Où faire de la raquette quand on débute ?
Sur les itinéraires raquettes balisés des stations et des domaines nordiques, en forêt ou sur des pentes douces, à l'écart des couloirs et des grandes pentes. Partir avec un accompagnateur en montagne est la meilleure façon de découvrir la raquette hors des itinéraires balisés.
Quelles chaussures pour randonner en raquettes ?
Des chaussures de randonnée montantes, imperméables et assez rigides pour bien tenir dans la fixation, avec des guêtres pour empêcher la neige d'entrer. Les après-skis et les chaussures trop souples ne conviennent pas.
Conclusion
La raquette prolonge la saison de randonnée tout l'hiver, avec une technique accessible à tous. Ce qui demande de l'apprentissage, c'est la montagne enneigée elle-même : le bulletin d'avalanche avant chaque sortie, des itinéraires balisés pour commencer, et une formation avant de s'aventurer hors des sentiers. Avec ces précautions, l'hiver devient une saison à part entière.