Brouillard en montagne : naviguer quand on ne voit plus rien

En bref : Dans le brouillard, on navigue en suivant des lignes sûres : sentier, crête, ruisseau ou courbe de niveau. Avant que la visibilité ne tombe, repérez votre position exacte. Ensuite, avancez de repère en repère à l'azimut, comptez vos pas, contrôlez avec l'altimètre et le GPS, et faites demi-tour dès que vous doutez de votre position.

Le brouillard est la situation où les erreurs de navigation se font le plus vite et se rattrapent le plus mal. En quelques minutes, un plateau familier devient un espace sans repère, un sentier évident se dissout dans l'herbe, et l'on se met à marcher en rond sans s'en rendre compte. En automne, c'est un phénomène quotidien en moyenne montagne.

Pourquoi on se perd dans le brouillard

Les repères disparaissent. On navigue d'habitude à vue, de sommet en col, sans y penser. Sans visibilité, ce mode s'éteint.
On dérive. Sans repère visuel, la plupart des marcheurs dévient d'un côté, sans en avoir conscience.
Les distances se déforment. Un rocher à dix mètres paraît en être à cinquante, et inversement.
On n'admet pas qu'on est perdu. Le réflexe est de continuer en espérant reconnaître quelque chose, ce qui aggrave l'écart.

Avant que le brouillard ne tombe

La meilleure navigation dans le brouillard se fait avant.

Consultez la météo et repérez les journées à risque : nuages bas, plafond annoncé, humidité. Notre article sur la météo en bivouac détaille les sources.
Préparez l'itinéraire sur carte en repérant les passages délicats : plateaux sans sentier marqué, croisements, crêtes qui se divisent.
Identifiez les lignes de sécurité : un sentier, une crête, un ruisseau, une clôture, une lisière, qui mènent vers un lieu sûr.
Repérez les échappatoires à chaque étape.

Sur le terrain, quand la visibilité commence à baisser, faites le point immédiatement : où suis-je exactement sur la carte ? Une position certaine au moment où le brouillard arrive est la clé de tout le reste.

Progresser dans le brouillard

Suivre une ligne

C'est la technique la plus simple et la plus sûre. Une ligne continue sur le terrain guide sans effort : un sentier bien marqué, une crête, un torrent, un mur de pierres sèches, une lisière, une courbe de niveau. Tant que vous la suivez, vous savez où vous êtes.

Le balisage est une ligne : progressez de marque en marque, et si vous ne voyez plus la suivante, revenez à la précédente plutôt que de chercher en avant.

Marcher à l'azimut

Quand aucune ligne n'existe, sur un plateau ou dans un alpage sans sentier, on progresse à l'azimut, de repère en repère.

Mesurez sur la carte l'azimut de la direction à suivre.
Reportez-le sur la boussole.
Visez un repère visible dans la direction indiquée : un rocher, un arbuste, une touffe d'herbe à vingt ou trente mètres.
Marchez jusqu'à lui, sans regarder la boussole.
Recommencez.

À plusieurs, c'est plus précis : envoyez un compagnon en avant, placez-le dans l'axe de la boussole, rejoignez-le, et recommencez.

Notre article sur l'orientation sans GPS détaille la prise d'azimut pas à pas.

Compter ses pas

Pour savoir quelle distance vous avez parcourue, comptez vos doubles pas : la plupart des marcheurs font environ 60 à 70 doubles pas pour 100 mètres sur terrain plat, davantage en montée. Étalonnez votre pas une fois sur une distance connue.

Viser à côté

Pour rejoindre un point précis le long d'une ligne, un pont sur un ruisseau par exemple, visez volontairement à côté, d'un côté connu. En arrivant sur le ruisseau, vous saurez de quel côté tourner. Si vous visez le pont directement et que vous le manquez, vous ne saurez pas s'il est à gauche ou à droite.

Les outils qui aident

L'altimètre est un outil précieux dans le brouillard. En suivant une pente, l'altitude permet de se placer sur une courbe de niveau, et de croiser cette information avec une ligne : si je suis sur ce sentier à 1 850 mètres, je suis ici. Recalez-le régulièrement sur un point d'altitude connue, car il varie avec la pression atmosphérique.

Le GPS ou le téléphone avec une carte hors ligne indique votre position à quelques mètres. C'est un outil de contrôle formidable, à condition :

d'avoir téléchargé la carte et la trace avant de partir ;
d'avoir de la batterie, en le gardant au chaud par temps froid ;
de ne pas en dépendre seul, et d'avoir une carte papier et une boussole en secours.

Notre guide de la navigation carte, boussole et GPS détaille la combinaison des trois.

Quand s'arrêter

Faites demi-tour si :

vous ne savez plus précisément où vous êtes ;
le terrain devient dangereux : falaises, pentes raides, crêtes étroites ;
votre groupe se fatigue ou s'inquiète.

Revenir sur ses pas jusqu'à la dernière position certaine est presque toujours la meilleure décision. Le chemin parcouru est connu, celui qui reste ne l'est pas.

Attendre est parfois la bonne réponse. Les brouillards de vallée ou de pente se lèvent souvent en milieu de journée. Si vous êtes en sécurité, à l'abri et équipé, une heure d'attente peut suffire.

Bivouaquer sur place est une option si la nuit approche et que la position est sûre. Une tente montée sur un replat connu vaut mieux qu'une heure de marche dans le brouillard à la frontale. Pensez à l'humidité : notre article sur la rosée et l'humidité en bivouac aide à gérer ces nuits.

La sécurité du groupe

Restez groupés, à portée de voix. Dans le brouillard, on perd quelqu'un à vingt mètres.
Le plus lent devant, pour que personne ne soit distancé.
Désignez une personne pour la navigation et une autre pour le contrôle.
Couleurs vives et frontales améliorent la visibilité au sein du groupe.

Préparer sa navigation avec Bivtrack

Sur Bivtrack, importez ou dessinez votre trace GPX et emportez-la sur votre téléphone : vous pourrez vérifier votre position même sans visibilité. L'analyse multi-étapes découpe l'itinéraire en journées, ce qui aide à repérer les échappatoires à chaque étape. Et les alertes météo sur vos bivouacs planifiés vous préviennent si les conditions se dégradent avant le départ. Notre guide pour créer et suivre une trace GPX détaille la préparation.

Questions fréquentes

Comment ne pas se perdre dans le brouillard en randonnée ?

Faites le point sur votre position exacte dès que la visibilité baisse, puis progressez en suivant une ligne sûre : sentier, crête, ruisseau, balisage. Sans ligne, avancez à l'azimut de repère en repère. Contrôlez avec l'altimètre et le GPS, et revenez en arrière dès que vous doutez.

Peut-on faire confiance au GPS dans le brouillard ?

Oui, le GPS fonctionne aussi bien dans le brouillard que par beau temps : c'est un excellent outil de contrôle. Mais il dépend de la batterie et d'une carte téléchargée à l'avance. Gardez toujours une carte papier et une boussole en secours, et sachez les utiliser.

Que faire si on est perdu dans le brouillard ?

Arrêtez-vous, restez calme, et revenez si possible à votre dernière position certaine. Si ce n'est pas possible, attendez à l'abri que le brouillard se lève. En cas de danger, de froid ou de nuit qui approche, appelez le 112 en donnant le maximum d'informations sur votre position.

Qu'est-ce qu'une main courante en navigation ?

C'est une ligne continue du terrain qu'on suit pour se guider : un sentier, une crête, un torrent, une clôture, une lisière. Tant qu'on la suit, on sait où l'on est. C'est la technique la plus sûre dans le brouillard.

Conclusion

Le brouillard ne pardonne pas l'improvisation. La position exacte au moment où il tombe, une ligne à suivre, un azimut quand il n'y en a pas, et la discipline de faire demi-tour au premier doute : c'est tout ce qu'il faut. Préparez-vous par beau temps à naviguer dans le gris, et le brouillard redeviendra ce qu'il est souvent, une ambiance plutôt qu'un danger.