Mains et pieds froids en randonnée : garder les extrémités au chaud

En bref : Les extrémités se refroidissent en premier parce que le corps protège d'abord ses organes vitaux. Pour garder mains et pieds au chaud, il faut d'abord garder le tronc et la tête chauds, puis superposer gants fins et moufles, porter des chaussettes sèches dans des chaussures non serrées, et bouger régulièrement les doigts et les orteils.

Les doigts engourdis qui n'arrivent plus à ouvrir une fermeture éclair, les orteils glacés au fond du duvet : le froid des extrémités est l'un des inconforts les plus courants de la randonnée d'automne et d'hiver. Il n'est pas qu'une gêne. Des mains engourdies rendent les gestes maladroits, et des pieds froids gâchent une nuit entière.

Pourquoi les extrémités ont froid en premier

Le corps protège d'abord ses organes vitaux. Quand il perd de la chaleur, il réduit le flux sanguin vers les mains et les pieds, par vasoconstriction, pour conserver la chaleur dans le tronc et la tête.

Conséquence directe : on réchauffe les mains en réchauffant le corps. Une doudoune et un bonnet font souvent plus pour des doigts glacés qu'une deuxième paire de gants.

D'autres facteurs aggravent le froid des extrémités :

• L'humidité : transpiration dans les chaussures, gants mouillés.
• La compression : chaussures trop serrées, chaussettes trop épaisses, bracelets de montre, qui bloquent la circulation.
• L'immobilité : aux pauses, au bivouac le soir.
• La déshydratation et le manque de nourriture.
• Une sensibilité individuelle, notamment le syndrome de Raynaud, qui touche une part non négligeable de la population, plus souvent les femmes.

Les mains

Le système de couches

Comme pour le corps, on superpose plutôt qu'on empile un seul gant épais :

• Des gants fins, en laine mérinos ou en synthétique, qui restent portés en permanence. Ils permettent de manipuler la carte, le téléphone ou le réchaud sans exposer la peau.
• Des gants isolants ou des moufles par-dessus, aux pauses et quand le froid s'intensifie.
• Des surmoufles imperméables sous la pluie ou la neige, pour garder l'ensemble au sec.

Les moufles sont plus chaudes que les gants à épaisseur égale : les doigts réunis se réchauffent mutuellement et la surface exposée est plus faible. Elles réduisent la dextérité, d'où l'intérêt des gants fins en dessous.

Les gestes

• Gardez une paire de gants sèche en réserve, dans un sac étanche.
• Faites tourner les bras en grands moulinets : la force centrifuge pousse le sang vers les doigts. C'est très efficace.
• Réchauffez les mains sous les aisselles ou contre le ventre, sous les vêtements.
• Mettez les gants avant d'avoir froid, surtout avant une pause.
• Utilisez les dragonnes des bâtons pour ne pas serrer les poignées en permanence.

Les pieds

Les chaussettes

• De la laine mérinos ou un mélange laine-synthétique, qui isole même un peu humide. Jamais de coton.
• Une épaisseur adaptée à la chaussure : des chaussettes trop épaisses dans une chaussure ajustée compriment le pied et le refroidissent.
• Une paire de chaussettes de nuit, toujours sèche, réservée au duvet.

Les chaussures

• Pas trop serrées. Desserrez le laçage aux pauses, et en hiver, choisissez une demi-pointure de plus pour l'épaisseur des chaussettes.
• Imperméables en automne et en hiver, et des guêtres dans la neige ou les herbes mouillées.
• Séchez-les le soir autant que possible : retirez les semelles intérieures, glissez-les dans le duvet dans un sac plastique.

Notre article pour choisir ses chaussures aborde l'imperméabilité.

Les gestes

• Bougez les orteils régulièrement aux pauses.
• Changez de chaussettes à midi si elles sont humides.
• Ne restez pas immobile debout dans la neige : marchez sur place.

Au bivouac

• Changez-vous avant de vous coucher, chaussettes sèches comprises.
• Une bouteille d'eau chaude dans le duvet, au niveau des pieds, bien fermée et dans une chaussette.
• Des chaussons en duvet ou en synthétique pour le camp et la nuit : 100 grammes pour un confort considérable.
• Mangez avant de vous coucher : la digestion produit de la chaleur.

Notre article sur les nuits fraîches d'arrière-saison complète ces conseils.

Les chaufferettes

• Les chaufferettes chimiques jetables fonctionnent par oxydation, plusieurs heures. Efficaces, mais elles produisent un déchet à chaque usage.
• Les chaufferettes réutilisables à cristaux se régénèrent dans l'eau bouillante, mais chauffent moins longtemps.
• Les gants et chaussettes chauffants électriques existent, avec batterie : utiles pour les personnes très sensibles, au prix d'un poids et d'une recharge.

Quand le froid devient dangereux

L'engelure est une lésion de la peau due au froid. Les signes : une peau blanche ou grisâtre, dure, insensible.

• Ne frottez pas, ne réchauffez pas devant une flamme.
• Réchauffez doucement, contre la peau d'une autre partie du corps ou dans de l'eau tiède.
• Ne réchauffez pas si vous risquez de regeler avant d'être à l'abri : un regel aggrave les lésions.
• Consultez rapidement si la sensibilité ne revient pas.

Des extrémités très froides sont aussi parfois le signe d'un début d'hypothermie : notre article pour la reconnaître et réagir détaille les signes.

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Questions fréquentes

Pourquoi a-t-on toujours froid aux mains en randonnée ?

Parce que le corps réduit le flux sanguin vers les extrémités dès qu'il perd de la chaleur, pour protéger le tronc. Garder le corps et la tête au chaud est donc la première mesure. L'humidité, les gants serrés et l'immobilité aggravent le phénomène.

Gants ou moufles pour randonner par temps froid ?

Les deux. Des gants fins portés en permanence pour la dextérité, et des moufles par-dessus aux pauses et par grand froid. Les moufles sont plus chaudes que les gants à épaisseur égale, parce que les doigts se réchauffent mutuellement.

Comment avoir chaud aux pieds dans son sac de couchage ?

Enfilez des chaussettes sèches réservées à la nuit, ou des chaussons en duvet, et placez une bouteille d'eau chaude bien fermée au fond du duvet. Mangez avant de vous coucher et ne vous couchez pas déjà froid.

Les chaufferettes sont-elles utiles en randonnée ?

Oui, pour les personnes sensibles au froid ou par très basse température. Les modèles jetables chauffent plusieurs heures mais produisent un déchet ; les modèles réutilisables à cristaux chauffent moins longtemps. Elles complètent, sans remplacer, de bons gants et des vêtements adaptés.

Conclusion

Des mains et des pieds chauds commencent par un corps chaud. Ensuite, tout est affaire de couches et de sec : gants fins sous les moufles, chaussettes en laine dans des chaussures non serrées, paire de réserve dans un sac étanche. Bougez, mangez, et n'attendez pas d'avoir froid pour vous couvrir.