Balisage des sentiers : lire les marques GR, GRP et PR

En bref : En France, les GR sont balisés par deux rectangles blanc et rouge, les GR de Pays par deux rectangles jaune et rouge, et les PR par un rectangle jaune. Une flèche ajoutée à la marque annonce un changement de direction, une croix signale une mauvaise direction. Ces règles viennent de la charte officielle de la FFRandonnée.

Deux traits de peinture sur un rocher, une flèche sur un tronc, une croix sur un poteau : le balisage est le premier outil de navigation de la plupart des randonneurs, et pourtant peu savent le lire en entier. Or ces marques suivent un code précis, écrit noir sur blanc dans un document de référence. Le connaître, c'est savoir à tout moment si vous êtes sur le bon itinéraire, et comprendre ce que le sentier vous dit à chaque carrefour.

D'où vient le code : la charte officielle du balisage

En France, le balisage des itinéraires de randonnée pédestre suit la Charte officielle du balisage et de la signalisation de la Fédération française de randonnée pédestre (FFRandonnée), dont l'édition en vigueur date de 2019. La fédération la présente comme le référentiel qui définit les règles applicables au balisage des itinéraires de randonnée pédestre. Elle a été établie avec le concours du ministère des Sports, et elle est utilisée aussi par les collectivités territoriales et les acteurs du tourisme.

Elle repose sur un principe double, formulé ainsi : rassurer et guider correctement le randonneur, sans polluer les espaces naturels par des marques superflues. C'est pourquoi un sentier bien balisé ne porte pas une marque tous les dix mètres : il en porte là où vous en avez besoin.

Les marques de continuité : savoir sur quel sentier vous êtes

La marque la plus fréquente est la balise de continuité. Elle vous dit simplement : vous êtes sur le bon chemin, continuez.

Les GR et les GR de Pays sont balisés dans les deux sens, ce qui permet de les parcourir dans la direction de votre choix. Quand un GR et un GR de Pays partagent le même tronçon, seul le balisage blanc et rouge du GR subsiste. Le balisage d'un PR, lui, est maintenu tout au long de son parcours, même sur les portions communes avec un GR.

Un détail utile : les marques GR et GR de Pays sont des marques déposées par la fédération auprès de l'INPI, et elles ne peuvent être apposées qu'après l'homologation de l'itinéraire. Un blanc et rouge sur un rocher n'est donc pas un hasard : il signale un itinéraire reconnu.

Les flèches : un changement de direction

Pour annoncer un changement de direction, la charte prévoit d'ajouter à la balise de continuité une flèche qui indique la direction à suivre : blanche sur un GR, jaune sur un GR de Pays et sur un PR. Sur le terrain, on parle de balises « tourner à droite » et « tourner à gauche ».

Trois points à retenir :

• La marque est posée avant la bifurcation, pas après. Si vous voyez une flèche, le changement arrive.
• La nouvelle direction est confirmée par une balise de continuité juste après la bifurcation, suivie rapidement d'une seconde. Si vous avez tourné et que vous ne voyez aucune marque au bout de quelques minutes, c'est un signal d'alerte.
• Ces flèches ne servent qu'à cela. La charte précise qu'elles ne doivent jamais servir d'indicateur d'orientation du chemin en général.

La croix : vous n'êtes pas sur le bon chemin

Le balisage de mauvaise direction est une croix de Saint-André (une croix en X) aux couleurs de l'itinéraire. Elle indique qu'il ne faut pas s'engager sur cette voie. La charte demande de la poser systématiquement aux carrefours où le risque d'erreur est important.

Si vous croisez une croix aux couleurs de votre itinéraire, faites demi-tour jusqu'à la dernière bifurcation et cherchez la marque de continuité ou la flèche que vous avez manquée.

Déviations, terrain découvert et cairns

Le code prévoit aussi les cas particuliers :

• La déviation est un itinéraire provisoire, mis en place après une coupure (éboulement, travaux). Elle porte le même balisage que l'itinéraire principal, et doit être débalisée quand elle n'est plus utile.
• En terrain découvert, la charte autorise des rectangles agrandis (12 × 4 cm) et, faute de support, des cairns en bordure du sentier. Ces tas de pierres peuvent aussi renforcer le balisage peint, parce qu'ils se voient de plus loin.

Attention toutefois : tous les cairns ne sont pas officiels. Sur un plateau ou un pierrier, des cairns isolés peuvent marquer une trace de passage sans rapport avec votre itinéraire. Fiez-vous d'abord à la peinture et à la carte.

Qui pose et entretient ces marques

L'essentiel du balisage des GR et GR de Pays est l'œuvre de bénévoles. La préface de la charte évoque environ 8 500 baliseurs et aménageurs bénévoles de la fédération, grâce auxquels plus de 180 000 kilomètres d'itinéraires balisés maillent la France. Ils sont formés lors de stages organisés par les comités régionaux et départementaux de la fédération. Les collectivités qui gèrent des itinéraires s'appuient elles aussi sur la charte.

Si vous constatez un balisage effacé, une marque contradictoire ou un sentier coupé, vous pouvez le signaler sur Suricate (sentinelles.sportsdenature.fr), la plateforme nationale de signalement des problèmes sur les sentiers, développée avec la FFRandonnée. Le signalement est transmis aux gestionnaires concernés, et vous êtes informé de sa résolution.

À l'étranger : des couleurs proches, des sens différents

Le blanc et rouge voyage bien, mais pas toujours avec le même sens.

• En Espagne, la fédération espagnole (FEDME) a déposé les marques GR (blanc et rouge, au moins 50 kilomètres), PR (blanc et jaune, de 10 à 50 kilomètres) et SL (blanc et vert, 10 kilomètres au plus). Le système ressemble au nôtre, y compris pour le GR131 que nous décrivons dans notre article sur la randonnée l'hiver aux Canaries.
• En Suisse, la couleur indique la difficulté : jaune pour les chemins de randonnée, blanc-rouge-blanc pour les chemins de randonnée de montagne, blanc-bleu-blanc pour les chemins de randonnée alpine. Un blanc et rouge suisse annonce donc un terrain de montagne, pas un itinéraire de grande randonnée.

Avant un trek à l'étranger, consultez la signalétique officielle du pays : la même couleur peut y dire autre chose.

Que faire quand vous ne voyez plus les marques

Perdre le balisage arrive à tout le monde : marque effacée, arbre tombé, brouillard, distraction dans une descente. La bonne réaction tient en quelques gestes.

1. Arrêtez-vous dès le doute. Plus vous continuez sans marque, plus l'écart grandit.
2. Revenez à la dernière marque certaine. C'est presque toujours plus rapide que de chercher en avant.
3. Regardez autour de la dernière bifurcation. Une flèche manquée ou une croix ignorée explique la majorité des erreurs.
4. Confrontez avec la carte. Le balisage ne remplace pas la carte : il la complète. Savoir lire une carte IGN permet de vérifier où passe réellement votre itinéraire.
5. Sans visibilité, changez de méthode. Dans le brouillard, progressez de marque en marque, et si la suivante n'apparaît pas, revenez à la précédente. Notre article sur la navigation dans le brouillard en montagne détaille cette situation.

Le balisage est un filet de sécurité, pas une compétence de navigation en soi. Les bases de la carte, de la boussole et du GPS, et de l'orientation à l'azimut, prennent le relais là où la peinture s'arrête.

Préparer son itinéraire avec Bivtrack

Avant de partir, importez la trace GPX de votre GR dans un projet Bivtrack : l'analyse multi-étapes la découpe en journées avec le dénivelé réel de chacune, ce qui vous permet de repérer à l'avance les étapes longues où une erreur de balisage coûterait cher en fin de journée. La carte des aires de bivouac affiche les règles de bivouac de chaque massif couvert. Et le mode Faire son sac vous rappelle d'emporter la carte papier et la boussole, même sur un sentier parfaitement balisé.

Questions fréquentes

Que signifie le balisage blanc et rouge ?

En France, deux rectangles superposés blanc et rouge signalent un itinéraire de grande randonnée (GR), homologué par la FFRandonnée. Ces marques sont déposées et ne peuvent être apposées qu'après homologation. Les GR sont balisés dans les deux sens. Attention : en Suisse, le blanc-rouge-blanc désigne un chemin de randonnée de montagne.

Quelle est la différence entre GR, GRP et PR ?

Le GR (grande randonnée) est balisé blanc et rouge, le GR de Pays jaune et rouge, et le PR (promenade et randonnée) en jaune. Les GR et GR de Pays sont balisés dans les deux sens. Sur une portion commune à un GR et à un GR de Pays, seul le blanc et rouge subsiste, alors que le balisage jaune d'un PR est maintenu tout du long.

Que veut dire une croix sur un sentier balisé ?

Une croix de Saint-André, en X, aux couleurs de l'itinéraire, signale une mauvaise direction : il ne faut pas s'engager sur cette voie. La charte de la FFRandonnée demande de la poser aux carrefours où le risque d'erreur est important. Revenez à la dernière bifurcation.

Qui entretient le balisage des GR ?

Principalement les baliseurs bénévoles de la FFRandonnée, environ 8 500 selon la charte officielle de 2019, formés par les comités régionaux et départementaux de la fédération. Vous pouvez signaler un balisage dégradé sur la plateforme nationale Suricate.

Conclusion

Le balisage français tient en quelques signes : une marque de continuité, une flèche avant la bifurcation, une croix pour la mauvaise direction, aux couleurs de chaque type d'itinéraire. Les connaître vous évite la plupart des erreurs de parcours. Mais une marque peut s'effacer, un arbre tomber, un brouillard tout masquer : gardez la carte dans la poche, et revenez à la dernière marque sûre dès que le doute s'installe.