Randonner en novembre : ce qui change et où aller
En bref : Novembre, c'est neuf heures de jour seulement, des refuges gardés fermés, de la neige dès 1 800 mètres et des sentiers déserts. La montagne reste praticable en dessous de cette altitude, à condition de partir tôt, de viser les versants sud, et d'accepter de faire demi-tour sans discuter.
Novembre a mauvaise presse et c'est injuste. C'est le mois des sentiers vides, des couleurs tardives en moyenne montagne, des mers de nuages depuis les crêtes, et des refuges gratuits. C'est aussi le mois où la marge d'erreur se réduit d'un coup, pour trois raisons qui se cumulent : le jour, la neige, et la fermeture des secours de proximité qu'étaient les gardiens.
Voici ce qui change concrètement, et où le mois reste franchement bon.
Le jour, qui manque plus qu'on ne le calcule
Le changement d'heure de fin octobre décale le coucher du soleil d'une heure vers l'avant, et c'est brutal. Début novembre, le soleil se lève autour de 7 h 45 et se couche vers 17 h 15. Fin novembre, il se couche avant 17 h 00.
Neuf heures de jour officiel, ce n'est pas neuf heures de marche. Au fond d'une vallée orientée au nord, le soleil ne passe pas la crête avant dix heures et l'a repassée à quinze. Dans les gorges et les combes, il ne descend simplement jamais. La lumière utile tombe vite à cinq ou six heures, et la dernière heure se fait dans une pénombre où l'on ne lit plus le sentier.
Les conséquences pratiques sont les mêmes qu'en octobre, en plus marqué : nos calculs pour recalculer son planning quand les jours raccourcissent s'appliquent directement, avec une marge supplémentaire. Deux règles simples suffisent : partir à la première lumière plutôt qu'à l'heure habituelle, et fixer une heure de retournement, c'est-à-dire l'heure à laquelle on redescend quoi qu'il arrive.
La frontale n'est plus un objet de secours, c'est un objet d'usage. Avec des piles neuves, ou chargée, ce qui est l'oubli le plus fréquent de tous.
La neige de novembre, qui n'est pas de la neige d'hiver
C'est le piège le plus sérieux du mois, et il tue chaque année.
Les premières chutes déposent une couche mince, discontinue, qui ne porte pas. Elle recouvre les cailloux, les trous entre les blocs, les marches d'un sentier, les traces qui permettaient de s'orienter. Un pierrier sous dix centimètres de neige est un piège à cheville, et une vire herbeuse sous cinq centimètres est une patinoire.
Le verglas du matin est l'autre danger. Sur un versant nord, la neige fondue la veille regèle la nuit et forme une pellicule invisible sur les dalles et les racines. Une chute sur un sentier en balcon n'est pas un incident bénin.
Le risque d'avalanche existe déjà. On n'y pense pas en novembre, à tort : les premières couches se transforment, et une chute abondante sur un sol encore chaud crée des plaques dès les premières semaines. Le bulletin d'estimation du risque d'avalanche de Météo-France reprend sa publication pour la saison courant novembre, massif par massif. Consultez-le, même pour une randonnée qui ne se veut pas hivernale.
En pratique : 1 800 mètres est une bonne limite pour une randonnée sans matériel spécifique en novembre, plus bas au nord et dans les Vosges, plus haut dans le sud et sur les versants ensoleillés. Au-delà, on entre dans le domaine de nos conseils pour la randonnée hivernale et le bivouac sur neige, avec les crampons légers et le matériel qui va avec.
Les refuges, et ce qui les remplace
Les refuges gardés sont fermés depuis six semaines à un mois et demi. Plus de repas chaud, plus de gardien qui connaît la météo et l'état du sentier, plus de téléphone qui répond.
Ce qui reste est le réseau des abris non gardés et des parties hiver, ouvert, gratuit et souvent bien placé. C'est ce réseau qui rend un itinéraire de plusieurs jours encore possible en novembre. Il demande le sac complet, duvet, matelas et de quoi bivouaquer, parce qu'il ne se réserve pas.
La chasse, qu'on oublie systématiquement
Novembre est le cœur de la saison de chasse en France, battues au grand gibier comprises. Ce n'est pas une raison de rester chez soi, c'est une raison de s'organiser.
- Renseignez-vous sur les jours de chasse du secteur. Ils sont fixés département par département par arrêté préfectoral, et la fédération départementale de chasse les publie. Certains départements ont un jour sans chasse hebdomadaire.
- Portez une couleur vive. Un vêtement ou une housse de sac orange ou rouge vous rend visible à distance dans une forêt sans feuilles. Le vert et le marron sont exactement ce qu'il faut éviter.
- Restez sur les sentiers balisés dans les massifs forestiers, signalez votre présence à voix haute si vous entendez une battue, et tenez votre chien en laisse si vous en avez un, comme le détaille notre article sur la randonnée avec son chien.
Où aller, vraiment
Novembre ne demande pas de renoncer à la montagne, il demande de changer d'altitude et de latitude.
Le sud méditerranéen. Les Calanques, le Luberon, les Alpilles, la Sainte-Victoire, l'arrière-pays niçois. Températures douces, roche sèche, et un avantage saisonnier net : le risque incendie est retombé, donc les massifs fermés l'été sont accessibles. C'est la meilleure période de l'année pour ces secteurs.
La moyenne montagne du centre. Les volcans d'Auvergne, l'Aubrac, le Cézallier, le Mézenc. Les crêtes y sont dégagées, les brumes de vallée spectaculaires, et l'altitude modérée limite la neige aux derniers mètres.
Les Cévennes et les Causses. Sentiers praticables, eau abondante après les pluies d'automne, villages ouverts. Notre page sur le bivouac dans les Cévennes donne les règles du secteur.
Le littoral. Bretagne, Vendée, Landes, Côte Vermeille. Les sentiers côtiers ne connaissent pas la neige, et le vent de novembre y produit une lumière que l'été ne donne jamais.
La Corse à basse altitude. Le Mare a Mare, le Mare e Monti, la côte. Notre article sur la Corse à l'automne reste valable en novembre sur les itinéraires littoraux.
Les Vosges et le Jura en dessous de 1 000 mètres. Forêts, cascades en eau, et un réseau de fermes-auberges dont une partie reste ouverte.
Ce qui devient obligatoire dans le sac
- Frontale chargée, plus une réserve de piles. Le premier de la liste.
- Trois couches réellement adaptées, parce que les écarts de température entre une crête ventée et un fond de vallon dépassent quinze degrés. Notre technique des trois couches détaille la répartition.
- Un thermos. Une boisson chaude à midi change la journée quand il fait quatre degrés et que le pique-nique dure dix minutes.
- Des gants et un bonnet, même par beau temps annoncé. Cinquante grammes, et ils sauvent une descente au vent.
- Un itinéraire de repli écrit, avec un point de bascule identifié : le col qu'on ne passe pas si la neige est là, et le sentier de vallée qui ramène.
- Prévenir quelqu'un, avec l'heure de retour prévue. En novembre, un sentier peut ne voir personne pendant deux jours.
Préparer un projet de novembre avec Bivtrack
Novembre est le mois où la planification cesse d'être un confort. Avec Bivtrack, l'analyse multi-étapes découpe le projet en journées avec un bivouac par nuit, ce qui permet de vérifier que chaque étape tient dans la lumière disponible et pas dans l'horaire d'été. Les alertes météo du projet signalent la température attendue et les précipitations, la donnée qui décide de partir ou de reporter. La carte du bivouac affiche les aires officielles avec leurs règles, les points d'eau et les abris non gardés, c'est-à-dire les trois informations qui manquent quand les refuges sont fermés. Et côté sac, les profils permettent de garder une liste « arrière-saison » distincte de celle de l'été, avec la frontale, les gants et le thermos dedans.
Questions fréquentes
Peut-on encore bivouaquer en novembre en France ?
Oui, en dessous de 1 800 mètres et avec un matériel adapté : matelas de R-value 4 minimum, duvet donné pour au moins moins cinq degrés, et une tente qui tient le vent. Les nuits sont longues, quatorze heures d'obscurité, ce qui change plus l'expérience que le froid lui-même.
À quelle altitude trouve-t-on de la neige en novembre ?
Très variable selon l'année et le versant, mais comptez une présence régulière à partir de 1 800 à 2 000 mètres dans les Alpes et les Pyrénées, plus bas dans les Vosges et le Jura, et plus haut sur les versants sud du sud des Alpes. Une chute peut descendre à 1 200 mètres pendant quelques jours n'importe quand dans le mois.
Les refuges sont-ils ouverts en novembre ?
Les refuges gardés sont fermés, sauf rares exceptions en fond de vallée. En revanche, beaucoup laissent ouverte une partie hiver avec des couchages et des couvertures, et le réseau des refuges non gardés fonctionne toute l'année. Aucun ne se réserve.
Faut-il un équipement spécifique en novembre ?
Pas de matériel technique en dessous de 1 800 mètres, mais trois objets deviennent indispensables : une frontale chargée, des couches chaudes pour les pauses, et de quoi voir venir en cas de verglas matinal, ce qui va d'une paire de bâtons à des crampons légers selon le terrain visé.
Conclusion
Novembre offre ce que l'été ne donne pas : des sentiers déserts, une lumière rase, des abris gratuits et des massifs du sud enfin ouverts. Il demande en échange une discipline que la belle saison autorise à oublier, celle du départ tôt, de l'heure de retournement et de l'itinéraire de repli. Choisissez l'altitude en fonction de la météo plutôt que l'inverse, et le mois devient l'un des meilleurs de l'année.